Même si la légende fait remonter les origines du vignoble aux phéniciens au 5ème siècle avant JC, la découverte à Vichy d'anciens outils et instruments viticoles atteste de la culture de la vigne en l'an 50 avant JC par les Romains.

Par la suite, un certain Portianus, né au milieu du 5ème siècle, devenu saint abbé de l'abbaye de Mirande (fondée en 286 par Saint Austremoine, premier évêque de Clermont), lui donnera son nom, ainsi qu'à la ville et au vignoble. Au Moyen Age, les vins sont « exportés » par voie fluviale sur l’Allier puis la Loire jusqu’aux confins de l’Ile de France. La Cour de France et celle des Papes d’Avignon lui fait une belle place sur ses tables, il ne se donne pas de grande fête sans les vins de la région.

L’accession à la Couronne de France de la famille des Bourbons, dont le Duché familial (le Bourbonnais) abrite le vignoble, donne alors aux vins du cru une place prépondérante à la Cour. Jusqu'à la fin du 18ème siècle, la culture de la vigne ne cesse de s'étendre pour atteindre alors 8000 hectares. La viticulture est alors la principale richesse de la région. Le 19ème siècle amène de longues et graves difficultés, c'est le siècle de la concurrence des vins de l'intérieur et des maladies nouvelles. L'abandon de la navigation sur l'Allier et l'établissement des voies ferrées favorisent les vins méridionaux. La viticulture perd alors sa place au profit des cultures céréalières et fourragères.

A la fin du siècle, de même que dans toute la France, le phylloxéra n'épargne pas le vignoble. La vigne dans l’Allier entre alors dans une grave phase de régression et manque disparaître avant de renaître au début des années 80. Depuis les années 80 et le renouveau du vignoble, face aux menaces de déclin grave et de disparition, les responsables de l’appellation ont décidé de mener une vaste entreprise de rénovation et restructuration du vignoble afin de l’adapter à une viticulture moderne, avec un engagement technologique très fort axé sur la qualité.

On peut y trouver des sols siliceux à dominante de roche granitique, des sols argilo-calcaire et des sols gravelo-sableux. La zone du vignoble de Saint-Pourçain est continentale avec alternance d’hivers froids et d’étés chauds et secs favorisant une bonne maturation des raisins.