Histoire

L'arachide aurait été domestiquée 2 000 ans ou 3 000 ans avant notre ère par les prédécesseurs des Indiens Arawaks vivant dans les vallées fertiles du Paraguay, avant de se répandre vers le Sud-Ouest et le Nord-Est du Brésil ainsi que vers la Bolivie, où de nombreuses espèces, dont son ancêtre présumé A. monticola, poussent encore à l’état sauvage. En passant par le Mexique, les arachides vont se propager partout dans le monde grâce à leurs qualités nutritives. L'origine du beurre d'arachide remonte à 1890 quand, dans le cadre d'une expérience, un médecin américain, George A. Bayle Jr., a moulu des arachides en vue d'obtenir une pâte qui servirait de substitut nutritionnel riche en protéines aux personnes n'ayant pas de bonnes dents. Au même moment, le Dr John Harvey Kellogg, praticien à Battle Creek, dans le Michigan, crée un beurre d'arachide comme source végétarienne de protéines pour ses patients. Son frère, Will Keith Kellogg, ouvre peu après le Sanitas Nut Company pour commercialiser ce produit. En 1895, les frères Kellogg obtiennent le brevet pour son invention. Il a immédiatement séduit les consommateurs américains et canadiens, à cause de son faible coût et de sa valeur nutritive. Selon le US National Peanut Board, il n'a été introduit sur le marché mondial qu'en 1904, à l'occasion de l'exposition universelle de Saint-Louis, grâce à un certain C.H. Summer. Le terme "arachide" est apparu dans la langue française à la fin du XVIIIe siècle. Il vient du latin arachidna, emprunté au grec arakidna ou arakos, qui désignait originalement la "gesse", une autre légumineuse (parente des pois de senteur) qui ressemble à l’arachide. Le terme "cacahuète" est lui apparu au début du XIXe siècle. Il vient de l’espagnol cacahuate, emprunté au nahuatl, tlacucahuatl, qui signifie littéralement "cacao de terre", le cacao étant également une plante d’origine sud-américaine.