Le ramboutan pousse en grappes sur un petit arbre à feuilles persistantes; il est apparenté au litchi et au longane. Il est très répandu dans le Sud-Est asiatique, notamment en Indonésie. La peau du ramboutan est recouverte de nombreuses pointes tendres et crochues, longues de 1 à 1,5 cm, qui lui donnent l'apparence d'un petit oursin. Son apparence hérissée est à l'origine de son nom, car rambout signifie «cheveux» en malais.

Le ramboutan mesure de 5 à 6 cm de diamètre. Il est recouvert d'une coque fragile, dont la couleur varie du rouge au brun jaunâtre et qui se fend facilement. Sa pulpe juteuse, blanchâtre et translucide a une consistance similaire à celle du litchi. Elle recouvre comme ce dernier une unique graine non comestible, plate et pointue, ayant la forme d'une amande.