La daurade a le corps ovale et des flancs aplatis. Elle donne l’impression d’être allongée alors qu’elle est plutôt trapue. Elle mesure généralement de 20 à 35 cm de long et pèse de 0,3 à 3 kg. Les épines de ses nageoires sont très dures. Sa peau rosée ou rougeâtre est parsemée de petites taches bleues. Elle est couverte de nombreuses et grandes écailles. La dorade a une tête volumineuse, de gros yeux, un front busqué, une petit bouche et de fortes dents dont elle se sert pour broyer les coquillages.