Le pavot fait partie d’une grande famille qui comprend plusieurs espèces ornementales, dont le coquelicot. Il atteint de 30 cm à 1,2 m de haut. Ses grandes fleurs blanchâtres teintées de mauve donnent naissance à de minuscules graines noires bleutées. Cueillies avant maturité, ces graines possèdent de puissantes propriétés narcotiques; il en est de même des capsules qui n’ont pas atteint leur maturité dont on extrait l’opium sous forme d’un suc laiteux. Ce suc connaît également une utilisation médicale puisqu’il sert notamment à produire la morphine et la codéine. Le pavot est cultivé un peu partout dans les régions tempérées.