De culture traditionnelle en Alsace, le Sylvaner serait originaire d’Autriche et se serait répandu dans toute l’Europe Centrale jusqu’en Russie, Australie et Californie. La Transylvanie est parfois considérée comme la patrie de ce cépage du fait même de son étymologie. Le Sylvaner réussit particulièrement dans les terrains légers, sablonneux et caillouteux.

Dans certains terroirs, il produit des vins d’une très grande finesse. Le Sylvaner est un cépage qui assure une production régulière, même s’il est assez fragile face aux gelées de printemps et d’hiver. Les vins d'Alsace-Sylvaner ont été reconnus A.O.C. en 1945.