La vigne a été introduite par les marchands grecs dès le IIe siècle av. JC, mais se développa réellement avec l'occupation romaine. Les conditions étaient si favorables que la viticulture de la Narbonnaise fit ombrage aux propriétaires "italiens". L'empereur exigea une limitation de la production. Cette prospérité dura jusqu'à la fin de la Pax romana. Ensuite ce fut le long défilé des envahisseurs venus de l'est, du nord ou du sud, laissant désolation et friches. La paix revint avec les moines, bénédictins et cisterciens, dont les abbayes servirent de bases à la recolonisation du pays. Et la vigne a repris ses droits : les vins de Lagrasse ou Fontfroide ont même séduit le sommelier de Charlemagne.

Malheureusement ce bel élan fut brisé par la croisade des Albigeois venue exterminer l'hérésie cathare. La prospérité ne revint qu'avec le XVIIIe siècle, l'essor des communications rompant l'isolement des Corbières. Dans ce contexte, le canal du Midi récemment inauguré, jouera un rôle important. Plus tard, la destruction des oliveraies, victimes d'hivers trop rudes, favorise encore l'extension de la vigne mais la fin du XIXe siècle connaît une forte désorganisation du marché français miné par les fraudes et la surproduction. Dès 1908, les vignerons des Corbières s'organisent en syndicat de défense.

En 1923, l'aire de production est délimitée, en 1951, leur vin obtient le label VDQS. C'est une première récompense pour les efforts accomplis. Ils ne s'arrêtent pas là : en 1985, les Corbières entrent dans la famille des appellations d'origine contrôlée.

Depuis, le syndicat de l'Appellation a lancé un programme ambitieux de développement avec notamment la mise en place de la hiérarchisation de la production (voir les Terroirs des Corbières). Aujourd'hui c'est, en superficie, la première AOC du Languedoc et la quatrième de France. La vie tectonique mouvementée de la région explique la coexistence de couches issues des différentes périodes de la vie terrestre. L'érosion a accentué cette diversité. Cependant, pour les zones cultivables, ce sont les sols argilo-calcaires qui dominent avec des variantes selon les terroirs : grès rouges à Boutenac, terrasses caillouteuses à Lézignan, marnes à Quéribus ou Serviès, schistes dans les Hautes Corbières ou encore calcaires coraliens en bordure de la Méditerranée.

Le climat méditerranéen est sec, ensoleillé et chaud, ce qui favorise les cycles longs de la vigne. Le vent du nord-ouest sec et sain, très présent tout au long de l'année, permet au vignoble des Corbières d'éviter des traitements excessifs. Comme pour les sols, on peut ajouter des nuances à ce tableau général, dues aux influences océaniques à l'ouest, à l'altitude de certains terroirs ou aux barrières naturelles que constituent les montagnes, créant des climats continentaux.